Le light novel est une forme de roman japonais, essentiellement destiné aux « jeunes adultes » (lycéens/étudiants) qui se compose d’une narration écrite appuyée par des images dessinées. Le genre s’est particulièrement affirmé à partir des années 2000 où les histoires sont commercialisées dans leur intégrité sous forme de livre. Il dispose actuellement du même statut culturel que les mangas ou les animés japonais, ces trois supports étant parfois les véhicules d’un même récit. Il rencontre peu de succès en occident, notamment à cause du manque de traduction (il n’y a qu’une seule maison d’édition en France), mais reste très populaire au Japon où ils sont vendus à trente millions d’exemplaires chaque année. Les light novels sont généralement pré-publiés par chapitres dans des magazines tels que Gekkan Dragon Age ou Faust, avant d’être vendus en un livre entier qui contient en moyenne 400 pages, imprimées sur du papier de basse qualité. La forme narrative induit des descriptions plus abondantes que dans les bandes dessinées, réparties en série de courts paragraphes pour une lecture simple. Le genre utilise beaucoup de furigana, transcriptions phonétiques en japonais de n’importe quel mot, qui permettent au texte d’être facilement lisible tout ouvrant la voie à de nombreux jeux de mots. Les auteurs éditent par paire : l’un écrit, l’autre dessine. Une illustration est présente environ toutes les 3 ou 4 pages, et sert à appuyer le récit avec une ambiance de manga. Des concours sont régulièrement organisés, servant à mettre en avant des talents qui se révèlent de plus en plus jeunes. Le plus connus d’entre eux est le Dengeki Novel Price qui regroupe chaque année plus de 2 000 participants. Le light novel est un genre nouveau d’écriture qui est situé au croisement du roman et de la bande dessinée, plus accessible que le format dit « pour adultes » tout en séduisant les amateurs de dessin.
